장성치유의 숲 스토리

우리나라의 대표적인 편백나무 숲으로는 장성 축령산 편백나 무 숲을 꼽는다. 이 숲은 산림치유 기능으로써 편백나무 숲의 우 수성과 가치가 알려지면서 독림가 (故)임종국이라는 인물의 헌 신적인 노력에 의해 조성됐다. 전북 순창 출생인 임종국(林種國 1915~1987)은 1956년부터 축령산 일대에 편백나무를 심었다. 그는 처음에 사재를 털어 임야 1ha를 마련해 먼저 삼나무 5천 그 루를 심어 키우는 데에 성공했다. 자신감을 얻은 그는 북일면과 북하면 등 축령산 자락의 100ha를 더 사들이고 이번에는 편백나 무를 심었다. 전쟁 직후여서 먹을거리도 제대로 없던 시절에 나무 심는 일에 매진하던 그에게 손가락질 하는 사람들이 적지 않았다. 그러나 그는 아랑곳하지 않고 나무를 심었다. 임종국의 나무 심 기는 1976년까지 20여 년 동안 570ha 지역에 무려 280만여 그루를 심기에 이르렀다. 당시 비용으로 8천만원 가까이 이 편백 나무숲에 투자하였다. 그가 축령산 자락에 심은 나무 가운데 편백 나무가 무려 140만 6천 그루나 된다. 한 개인의 헌신적 노력에 의해 장성 축령산 편백나무 숲은 이제 한해 50만 명 이상이 찾 는 대표적인 치유의 숲이 되었다.